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Jäger und Beute – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Eins

Segmentum Solar – die Randwärtigen Sektoren

Wie konnte es dazu kommen?

Es gab dafür kaum historische Präzedenzfälle. Invasoren verkündeten ihre Absichten mit Armeen und Armadas. Einige trieben mit grausamer Geduld durch die Leere, während andere mit Schiffen, die immer noch vom Frost des Warp überzogen waren, am Rand eines Systems erschienen. Alle waren Fremde. Sie waren wild oder ohne Vernunft, unersättlich oder kaltblütig in ihren Berechnungen. Sie beobachteten die Expansion der Menschheit mit unmenschlichen Augen und wollten ihren Fortschritt eindämmen. Das Imperium wurde zu einem bedrängten Reich, an dessen Grenzen Xenos nagten. Unmenschliche Aggressoren eroberten Stück um Stück jungfräuliche Gebiete oder beschworen längst vergangene Geschichte, indem sie Gebiete ihrer Ahnen zurückeroberten. Dies waren die Prüfungen, denen sich die Menschheit in einer gewaltigen und feindseligen Galaxis stellen musste.

Dies war vor dem Erwachen der Bestie.

Frühe Anzeichen der nahenden Katastrophe gingen in den Andachten und der Geschäftigkeit der wuselnden Milliarden verloren. Auf Hunderten von Welten gingen die Bürger des Imperiums der Schinderei und Knechtschaft ihrer täglichen Existenz nach. Sie waren sich dabei nicht bewusst, dass sie über die Leere hinweg beobachtet wurden. Anfangs wurden die Lärmstöße von den Voxverzerrungen der Sterne und der Hintergrundstrahlung verschluckt. Über das Subraumgrollen der Frachtschiffe und das ätherische Donnern der Handelsflotten, die ins System hinein und wieder hinaus wechselten, waren sie kaum zu hören. Sie gingen verloren im Geschützfeuer der Fregatten der Imperialen Kriegsflotte, die Piratenverbände an den Rändern des Grenzraums stellte. Sie wurden übertönt von den industriellen Unternehmungen der Planetenschmieden und Makropolwelten, von den Gesängen, die in den mächtigen Kathedralen widerhallten, und vom lärmenden Elend der Menschenmassen.

Als die Lärmstöße lauter und ihre Dringlichkeit im Infraschallbereich intensiver wurde, begann das Imperium diesen Boten des Verderbens mehr Beachtung zu schenken. Die Lauscher hörten sie zuerst: jene, deren Geist und Ohr immer offen standen. Ein Horchposten der Flotte im Ourobia-Gürtel. Die Voxmannschaften der 41. Thranxia-Schützen auf dem Dschungelmond von Bossk. Der Izul-11 Telepathica-Leuchtchor bei Cantillus. Das Freihändlerschiff Austregal, das mit einem Kaperbrief zwischen den Phantomsternen operierte. Die Austregal war dazu ermächtigt, Jagd auf die Geisterschiffe der Zahr-Tann-Craftworld zu machen, hatte dabei aber festgestellt, dass die Xenos das Segmentum aus unbekannten Gründen verlassen hatten.

Die Anerkennung für die offizielle Identifizierung des Phänomens in den inneren Randwelten musste allerdings geteilt werden. Zur selben Zeit isolierte der Linguistica-Adept Mobian-Ortrex die Inhalte der Lärmstöße auf der Mechanicusarche Singularitii, während Schwester Emeritus Astrid von der Lexikon-Schola im Nisei-Seminarium eine Voxaufnahme der Anomalie übersetzte. Beide kamen schnell zu der gleichen Schlussfolgerung und benachrichtigten die imperialen Autoritäten in den randwärtigen Sektoren mit der gleichen Dringlichkeit.

Was sich anhörte wie das Magengrollen eines Raubsauriers auf einer Todeswelt war in Wahrheit ein wilder Xenosdialekt. Das barbarische Dekret einer tyrannischen Spezies wurde auf unmögliche Weise in die Leere hinausgebrüllt. Die Worte waren rau und wurden wie Artilleriebeschuss hinausgeschleudert, doch es handelte sich unverwechselbar um die Sprache der Grünhäute. Die Übertragung nahm unzählige Formen an, doch gewisse linguistische Muster wurden häufig wiederholt. Die Übersetzung war primitiv, aber unmissverständlich.

Begleitet von der barbarischen Hemmungslosigkeit unbekümmerter Gräueltaten kündigte sich das Wesen als ›das nahende Massaker‹ und ›die Bestie‹ an. Außer sich vor brutalem Zorn versprach es ›Blut für Blut‹, ›ein Ende für die Reiche der Schwächlinge‹ und ›den Gestank der Verwüstung‹.

Wie die randwärtigen Sektoren des Segmentum Solar schon bald erfahren sollten, hielt die Bestie ihre Versprechen. Die Lärmstöße breiteten sich aus. Innerhalb weniger Terra-Standardwochen waren aus den sechs abgelegenen Systemen, die von diesem Phänomen berichtet hatten, sechzig geworden. Wenige Tage später waren es schon sechshundert. Die Bestie sprach. Das Volk lauschte. Was zuvor nur ferner Donner gewesen war, der ignoriert und missachtet wurde, brach jetzt über die Untertanen des Imperators herein. Auf den Welten der randwärtigen Sektoren war das nervenzerfetzende Brüllen der Bestie nun allgegenwärtig. Die Menschheit hörte auf zu funktionieren. Die Menschen konnten nicht mehr arbeiten; konnten nicht mehr schlafen; konnten nicht mehr denken. Zeitpläne wurden nicht eingehalten. Abgaben wurden nicht eingetrieben. Die Ordnung entglitt der gepanzerten Faust des Imperiums.

Millionen verfielen dem Wahnsinn. Die grimmige Starrheit der unterdrückten menschlichen Existenz – so grausam und ungerecht diese auch war – diente doch dem Zweck, die Massen vor der Bedrohung durch Fremde zu schützen. Die meisten Bewohner des Imperiums hatten nie einen Fuß über die Grenzen ihrer Wohnstätten und Distrikte hinaus gesetzt, ganz zu schweigen davon, je einen anderen Planeten betreten zu haben. Abgesehen von der kleinen Zahl überlebender Veteranen des Astra Militarum hatten nur sehr wenige Menschen überhaupt je einen Vertreter einer Xenosspezies gesehen. Als sich die entfesselte Raserei eines fremdartigen Monstrums in ihrem Geist entfaltete, fehlte vielen die mentale Stärke, um bei klarem Verstand zu bleiben.

Inmitten des Zusammenbruchs von Strukturen und des tumultartigen Sturzes ganzer Planeten ins Chaos gab es diejenigen, die hörten, wie die Bestie nach ihnen rief – und sie antworteten. Ein unterdrücktes und verdrängtes Verlangen fand seinen Ausdruck im Groll des Xenos. Anders als der Gottimperator, der – mit der Ausnahme von Gottesdiensten und Katechismen – im Leben der gewöhnlichen Bürger des Imperiums merkwürdig abwesend war, war die Bestie präsent. Ihr Zorn war zwischen den Schläfen fühlbar, hallte durch die Straßen und grollte durch die Leere jenseits ihrer Heimatwelten. Es dauerte nicht lange, bis Schreine entweiht und Gotteshäuser niedergebrannt wurden. Die Ungläubigen fanden in dem nahenden Verderben eine Art nihilistischen Trost.

Macht wohnt in Worten, aber mehr noch in Taten. Die Bestie hinterließ mit ihrer brüllenden Bösartigkeit einen erschreckenden Eindruck bei den Milliarden in den randwärtigen Sektoren. Dann folgten die Gravitationsstürme. Wenn die Anhänger der Bestie noch mehr Beweise für deren Allmacht brauchten, dann fanden sie diese in ihrer unsichtbaren Herrschaft über jene zerstörerischen Kräfte.

Obwohl die Augurphalangen der regionalen Händler, Forschungsstationen und Fabrikmonde die Gravitationsanomalien an den Rändern des Segmentums entdeckten und verfolgten, erfuhren die meisten erst durch verheerende Ereignisse in ihrer unmittelbaren Umgebung davon. Die Docks des Angelini-Knotens – ein modernes Wunder des Imperiums, das die große Handelswelt von Korsicus IV wie ein orbitaler Gürtel umgab – wurden einfach zerschmettert. Ein Bauwerk, dessen Errichtung und Erweiterung mehr als ein Jahrtausend benötigt hatten, trieb in zerbrochenen Scherben in die Leere davon, zusammen mit den Körpern von Millionen Händlern und deren Familien, die im Angelini-Knoten beheimatet gewesen waren. Für einen gewöhnlichen Bürger des Imperiums konnte es keine Erklärung für eine solche Tragödie geben. Adepten des Mechanicus und die Flottensicherheit des Knotens hatten keine Ahnung, was die Gravitationsstürme hervorgerufen hatte. Für die meisten war es einfach eine Demonstration der Macht und der Potenz der Bestie.

Auf der Welt Virgilia, wo die luftigen Türme der Scholas und Universitae aufgrund der geringen Schwerkraft himmelhoch in die Wolken hinein gebaut worden waren, sorgte die Anomalie für besonders heftige Verwüstungen. Die Kollegiumswelt wurde von einer Gravitationsströmung heimgesucht, die den gesamten Planeten heftig erzittern ließ. Die Wälder aus hohen Türmen brachen wie in Zeitlupe in sich zusammen und stürzten auf die uralten Kollegia und Institute darunter. Innerhalb von Minuten verwandelten sich die Umrisse der Wolkenkratzer in eine von Staub verhüllte Silhouette aus kunstvoll gefertigten Trümmern.

Eine Welt nach der anderen erlag den machtvollen Gravitationsstürmen. Fenimore hatte das Pech, den Gasriesen 88-Clavia zu umkreisen. Für gewöhnlich genossen die Bewohner des Mondes den Ausblick auf die wunderschönen Ringe des Giganten im Himmel. Doch nachdem die Anomalie die zerbrechliche Konstellation durcheinandergebracht hatte, regnete der Tod auf Fenimore herab. Die Scherben aus Eis und vor langer Zeit zerschmetterten Geschwistermonden schnitten durch die dünne Atmosphäre und zerfetzten die kreischende Bevölkerung. Während die Welt sich drehte, wurde die Nacht zum Tag, und mit dem Morgengrauen zog ein Sturm aus rasiermesserscharfen Klingen auf.

Auf der Festungswelt Brigantia III hatte General Milus Montague von der 47. Schweren Columnus zwei Millionen imperiale Soldaten versammelt, um in die Zodiox-Kluft vorzustoßen – unter ihnen die ruhmreichen Regimenter der Phaxatine-Infanterie und die Langbeine von Droonia. Die spärlich besiedelten Systeme der Kluft waren zu einer Petrischale für Xenosheimsuchungen aller Art geworden; die Hrud, die Noulia und die Chromaten. Doch der Xenosabschaum würde weiterleben, um sich auch in Zukunft weiter auszubreiten. Als etwas Kolossales versuchte, in die Realität des Brigantia-Systems durchzubrechen, erbebte die Festungswelt und erlag den unsichtbaren und unvorstellbaren Gravitationsverzerrungen. Trotz ihrer Bastionen, befestigten Regimenter und Millionen von Soldaten verfügte Brigantia III über keinerlei Verteidigung gegen das Eindringen einer anderen Welt.

Der Planet explodierte. Während gigantische Brocken der Festungswelt davongeschleudert wurden und die Flottillen der superschweren Truppentransporter und Flotten-Eskortschiffe zerschlugen, die ihm Orbit darauf gewartet hatten, den Zodiox-Kreuzzug von General Montague an Bord zu nehmen, nahm ein anderer Himmelskörper seinen Platz ein. Es war ein kleiner, schwarzer Mond; einer von vielen, deren Auftauchen in den Sektoren des inneren Randes stets als böses Omen gedeutet wurde.

Inmitten des unheilvollen Brüllens der Bestie und der Gravitationsdesaster, die zahlreiche Welten heimsuchten, materialisierten sich diese unnatürlichen Satelliten überall in den randwärtigen Sektoren. Sie waren die Vorboten von Katastrophen, die die Realität zerfetzten, um ihren Platz unter den Vorzeigewelten geschäftiger Imperiumssysteme einzunehmen. Einige waren schwarz wie Kohle und verschluckten das Licht nahegelegener Sterne, das von den umliegenden Planeten reflektiert wurde. Die Oberflächen anderer waren eine Collage aus Trümmern und Metallplatten, die zu einer Art Panzerung zusammengerostet waren. Die Felsmonstrosität über Arx II Antareon zierte eine kolossale Klan-Glyphe, die über die gesamte Oberfläche gemalt worden war, während der Angriffsmond, der über der Wüstenwelt Sanveen aufging, eine Art mechanischer Schrecken war – komplett mit einem metallenen Flickenteppich in Form eines grinsenden Schädels, der mit unmenschlicher Belustigung auf die todgeweihten Bürger des Imperiums herablachte.

Praxedes Primus war eine der Welten, die die enormen Waffen der Angriffsmonde zu spüren bekamen. Gravitationsstrahlen trafen die Oberfläche der Schreinwelt, fraßen sich durch die unabhängigen Stadtstaaten und rissen Tempel, Basiliken und Kathedralen gewaltsam himmelwärts. Lichtjahre entfernt wurde der Oberon-Hafen – eine Flottenbasis in der Nähe einer geschäftigen Subsektor-Äther-Kreuzung – regelrecht pulverisiert. Riesige Felsen, Meteoriten und Planetenbrocken schossen aus klaffenden Abschusskratern auf der verunstalteten Oberfläche eines sich materialisierenden Mondes hervor und zerschmetterten stationierte Wachkreuzer und flüchtende Handelsschiffe.

Doch das Schlimmste stand noch bevor. Neben raketengetriebenen Projektilen und Gravitationsstrahlen entfesselte der Angriffsmond auch Horden von baufälligen Kampfschiffen, geborgenen Hulks und Rammbooten, welche die flüchtenden Schiffe in einem Netz aus Enterhaken und Waffenfeuer einfingen. Die Überlebenden der Opferwelten kletterten aus den Trümmern ihrer zerstörten Städte empor, die Augen auf das Gemetzel über ihnen gerichtet, während die Angriffsmonde auf sie herabstarrten. Sie sahen zu, wie der Himmel schwarz wurde – schwarz durch die Schwärme der herabstürzenden Felsen, Landungsschiffe und Grünhaut-Kapseln. Das Ende nahte.

Dies war nicht das erste Mal, dass der Innere Rand einen Angriff der Grünhäute erlebte. Die Invasion des Borodino-Subsektors durch den Erzfeind Urswine war vielen noch deutlich in Erinnerung. Die Orks hatten die Agrarwelten wie eine grüne Flut überrannt, hatten die Ernten und Viehbestände vernichtet und die nahegelegene Makropolwelt von Quora Coronis in eine Hungersnot gestürzt. Das 3. Coronida bis hin zur 9. Sträflingsarmee und den ›Blauen‹ der Borodino-Königlichen hatten den größten Teil eines Jahrzehnts damit zugebracht, den Erzfeind mit seinen verstreuten Horden in sein degeneriertes Reich zurückzutreiben.

Doch die Bestie war nicht der Erzfeind Urswine. Die Orks jener Invasionsarmeen, obgleich es sich dabei um eine mörderische See aus Grünhäuten gehandelt hatte, welche die Imperiumswelten verschlang, waren im Vergleich mit den massigen Monstern der Bestie kaum mehr als Zwerge gewesen. Urswines Orks wären von den schier unendlichen Horden der Bestie schlicht zertrampelt worden. Selbst die größten Unholde des Erzfeindes – vielleicht sogar der Erzfeind selbst – wären im Schatten der wilden Invasoren der Bestie verlorengegangen. Noch die kleinsten Monster der Bestie waren Berge aus Muskeln, die gewöhnliche Orks um Schulterlänge und einen zerklüfteten Kieferschädel überragten. Inmitten der Horden und des Wahnsinns marschierten noch gewaltigere Monster: Türme aus Hauzähnen, grüner Haut und Wildheit. Wie Gargants oder riesenhafte Götzenbilder der Grünhaut-Götter, die zum Leben erwacht waren, führten diese Kolosse Waffen, die ganze Gebäude mit einem Schlag vernichten konnten, monströse Schusswaffen, die Infanterieformationen und Panzerverbände mit blutrünstiger Leichtigkeit zerfetzten.

Dies war das Geschenk, das die Bestie für jede Welt im Inneren Rand des Segmentum Solar bereithielt: eine apokalyptische Flut aus Xenoszorn. Das Imperium begann zu fallen, Welt um Welt, ertränkt im Blut von Unschuldigen, das weniger vergossen als verspritzt wurde. Kein Subsektor entging diesem Armageddon. Kein Sternhaufen überlebte die Bestie. Überall dort, wo das schwarze Verderben der Angriffsmonde auftauchte, endeten Leben: die überbevölkerten Welten der Scinta-Sterne, die Weltraum-Kolonien von Constantin Thule, die Schädel-Nebula, die Gastornis-Märsche, Welten entlang der Carcasion-Strömung, der Quatra-Klang und die imperialen Festen der Neo-Tavius-Verwehung – sogar die unter Quarantäne gestellten Welten der Verbotenen Zone und die von Marodeuren heimgesuchten Weiten des wilden Raums – wurden Opfer des scheinbar unersättlichen Appetits der Bestie auf Zerstörung.

Milliarden starben in den Flammen der zornigen Invasionen. Welten wurden zerschmettert. Die Menschen beteten um Rettung – aber es kam keine. Streitkräfte des Astra Militarum und planetare Verteidigungsstreitmächte, die sich im Pfad der Zerstörung befanden, taten, was sie konnten, wurden aber dennoch rasch überrannt. Keine Verstärkung wurde entsandt. Keine Rückeroberungsarmee wurde von Terra auf den Weg geschickt. Lediglich Todeswelten und die Heimatplaneten der Orden des Adeptus Astartes schienen zäh genug, um den Vormarsch der Invasion zumindest hinauszögern zu können. Die fremdartigen Ambitionen der Bestie weiteten sich von einzelnen Planeten auf ganze Subsektoren aus. Von dort aus schwärmten die grünen Horden aus – überwältigten ganze Sektoren des Imperiums. Die Menschen gaben Gebete zugunsten purer Hoffnung auf. Vielleicht würden die Monster der Bestie ermüden. Vielleicht würden sie sich, wie die untereinander zerstrittenen Klane des Erzfeindes, gegeneinander wenden und sich selbst bekriegen.

Doch die Monate verstrichen voller Elend und Blutvergießen, und es wurde klar, dass es sich bei der Bestie um etwas völlig anderes handelte. Eine neue Brut von Xenoswilden. Die Bestie würde nicht aufhören. Sie würde niemals aufhören. Sie würde ihre Barbarenhorden weiterführen, von Subsektor zu Subsektor – und von dort aus weiter kernwärts, bis das gesamte Segmentum Solar von Grünhäuten unterjocht und das uralte Terra selbst sich im Griff der schmutzigen Xenosklaue der Bestie befand.

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Fur TC, Jonah und Elliot – ihr wisst, warum

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2015 in Großbritannien herausgegeben
Deutsche Erstausgabe 2016 herausgegeben
Diese Ausgabe 2016 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Titel des englischen Originalromans: Predator, Prey
Deutsche Übersetzung: Sebastian Gehart
Produziert von Games Workshop in Nottingham
Umschlagbild: Víctor Manuel Leza

Die Bestie Erwacht: Jäger und Beute © Copyright Games Workshop Limited 2016. Die Bestie Erwacht: Jäger und Beute, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-485-5

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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